Efecto tóxico y crónico de la salmuera

El vertido directo al mar de salmuera, procedente de los procesos de desalación, forma un
penacho de agua muy densa (pluma) que se dispersa sobre el fondo marino por su mayor
densidad en la dirección de máxima pendiente. La elevada diferencia de densidad hace que los
procesos de dilución de la salmuera con el agua de mar del entorno sean lentos por lo que
estas plumas hipersalinas se extienden sobre amplias áreas afectando a su paso a las
comunidades bentónicas presentes. La planta desaladora Maspalomas II al sur de la isla de
Gran Canaria (Islas Canarias) vierte la salmuera a través de un emisario submarino sobre parte
de la pradera marina de C. nodosa (sebadal) más extensa de la isla. El comportamiento de este
vertido de salmuera fue caracterizado bajo diferentes condiciones hidrodinámicas, así como el
estudio del proceso de distribución de las praderas marinas en la zona de afección e
inmediaciones. Un mayor grado de exposición hidrodinámica favoreció la dilución de los
márgenes laterales de la pluma y por consiguiente la reducción de la zona de afección o
impacto. Los recorridos de estas plumas de salmuera coincidieron con un auténtico pasillo de
ausencia de cobertura vegetal. Los sebadales se distribuyeron a partir de los márgenes
externos de las zonas de afección del vertido de salmuera indicando la sensibilidad de C.
nodosa a estos vertidos.

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Efecto del metabisulfito sódico sobre el medio marino
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En muchas plantas desaladoras la desinfección de las membranas se realiza mediante tratamientos
periódicos de choque de metabisulfito sódico (Na₂S₂O₅) como en la planta desalinizadora
Maspalomas II al sur de la isla de Gran Canaria (Canary Islands-Spain). En esta planta desaladora se
evaluó el efecto de este tratamiento químico en la disminución del pH y de la concentración de oxígeno
disuelto durante el proceso de dispersión y dilución del vertido de la salmuera por el fondo marino, así
como su posible repercusión en la flora y fauna bentónica. A través de test de tolerancias sobre el pez
y planta más representativos de esta zona, el Synodus synodus y la Cymodocea nodosa, se determinó
una alta toxicidad tanto aguda como crónica respectivamente a las concentraciones de metabisulfito
sódico detectadas en el proceso de dispersión de la pluma hipersalina. Tras la incorporación en el
emisario submarino de un sistema de difusión a través de eductores venturi como medida correctora,
se consiguió reducir casi en su totalidad las zonas de afección por lo que se eliminó prácticamente
dicho impacto.

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